L’Ethologie est la science qui étudie le comportement des animaux. Interview du Dr Tigre, vétérinaire à la Société Protectrice des Animaux Zurichoise à propos de l’éthologie du mouton
Le mouton est un remarquable paysagiste. Avec ses "pattes en or" il travaille le sol d'une façon avantageuse, avec sa façon de manger, telle une tondeuse à gazon, il empêche que les pâturages se transforment en friche. Il donne à l'homme de la laine et du lait pour le fromage de brebis. Le gigot joue aujourd'hui un rôle 20x plus important que celui de la laine. Le mouton laitier est rare et n'a quantitativement pas de poids. Dans le monde il y a plus d'un milliard de moutons!
Comportement social
Le mouton est un animal de troupeau par excellence. Pendant la transhumance des mois d'hivers, les moutons sont gardés en bergerie par le berger et son chien tandis que l'été le troupeau se promène librement et sans surveillance dans les pâturages. Grâce à sa gentillesse, le mouton peut paître avec les chevaux et les bovins. Dans le troupeau, il se forme des petits groupes, qui se composent de femelles parentes. Une hiérarchie n'est pas aussi clairement reconnaissable que chez les poules par exemple.
Comportement perturbé
Au contraire des porcs et des poules, les moutons sont en règle générale élevés dans des conditions très peu restreintes. L'élevage en bergerie se limite à la période de l'hiver. Les troubles provenant d'un mauvais élevage sont donc rares. D'un autre côté la redoutée tremblante du mouton (scrapie), telle qu'elle apparaît en Australie, entraîne un comportement anormal.
Communication homme-animal
Le berger au milieu de son troupeau est probablement l'une des plus belles images du dévouement des animaux. Avec son chien, il est complètement accepté par les moutons en tant que "meneur" du troupeau. Il connaît très bien la langue menant à la compréhension avec ses protégés. Avec peu de signes et de cris, la communication homme-animal fonctionne à merveille. C'est une véritable joie que d'observer de temps en temps cette paisible image.
Les animaux "parlent" avec leurs congénères par la position de leur corps, la position de la queue, des mimiques, des expressions bruyantes et bien d'autres choses encore. Si l'homme sert de compagnon et se substitue à un congénère, il doit alors essayer de combler un peu le déficit. Il peut le faire au mieux en parlant calmement à son protégé, de la même façon qu'il parlerait à une autre personne. Les animaux ont une capacité extraordinaire d'assimilation et comprennent très vite ce que signifie tel mot ou telle tessiture.
Comportement indésirable
Lorsque les brebis mères contestent la nourriture aux agneaux dans la bergerie, on peut alors installer une claire-voie pour les agneaux. C'est un modèle de barreaux sélectifs dans lequel seule la tête de l'agneau peut passer. Lorsque les moutons sont séparés de leurs congénères, ils peuvent alors être agités ou paniqués. Ce comportement est certes indésirable mais exprime le côté naturel du mouton comme animal de troupeau. Les petits et leurs mères se retrouvent en règle générale sans problème.
Baromètre des humeurs
Peut-être que le terme "humeur" correspond moins au mouton. On pourrait probablement plutôt parler "d'état". Ou bien le mouton a faim et mange en arpentant lentement le pâturage, ou il se repose (il dort ou rumine). Il n'y a rien de plus. On peut cependant remarquer que le bélier ou le meneur du groupe trépigne énergiquement avec les pattes avant quand il n'apprécie pas quelque chose (des personnes étrangères sur le pâturage par exemple).
La psychologie des animaux
Afin de mieux comprendre le mouton et sa psychologie il est conseillé d'étudier de plus près le comportement des moutons sauvages dans un troupeau conduit par un bélier, ou plutôt de lire des livres sur le sujet. Au fil des nombreuses années de domestication, la nature du mouton comme animal de troupeau n'a pas beaucoup changée. Lorsqu'on reconnaît les besoins naturels de l'animal, nous sommes alors déjà sur le chemin du comportement psychologique correcte.
Merci Docteur, je vous doit combien?
