A Québec, un haut fonctionnaire du ministère des Affaires autochtones a été condamné pour diverses activités de braconnage liées à l'achat, la vente et la possession illicite de vésicules biliaires d'ours noirs.
Marc Langlois, 53 ans, résidant de la ville de Lévis (Québec), a plaidé coupable en Cour du Québec, chambre criminelle et pénale, sous 45 chefs d'accusation, pour avoir acheté, vendu et eu en sa possession des vésicules biliaires d'ours noirs dans le but d'en faire le commerce interprovincial. Il a été condamné à payer la somme de 47 500 $ en amendes, incluant les frais de cour. Cette somme représente une des amendes les plus importantes jamais imposées au Canada relativement à la possession de parties d'ours noirs.
Marc Langlois a été reconnu coupable d'actes de braconnage à la suite d'une intervention menée dans le cadre de l'Opération América. Le 20 novembre 2002, les agents de protection de la faune d'Environnement Canada et du ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec avaient alors effectué des perquisitions à la résidence de M. Langlois ainsi qu'à son lieu de travail.
Marc Langlois a été inculpé sous 25 chefs d'accusation en vertu de la Loi sur la protection d'espèces animales ou végétales sauvages et la réglementation de leur commerce international. Entre février 2001 et novembre 2002, l'individu a été reconnu coupable d'avoir été en possession des vésicules biliaires d'ours noirs dans le but d'en faire le trafic. L'homme a également été reconnu coupable, de 20 chefs d'accusation pour achat ou vente de vésicules biliaires d'ours noirs.
L'Opération América
Menée entre 2001 et 2003, l'Opération América visait à mettre fin aux activités de braconnage et au commerce illégal de parties d'ours noirs et autres gibiers. Le 20 novembre 2002, plus de 60 endroits avaient été perquisitionnés au Québec, en Ontario, en Alberta et aux Etats-Unis. Au moins 200 agents du ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec, d'Environnement Canada (Service canadien de la faune), du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario et du United States Fish and Wildlife Service, avaient alors fait partie de l'opération.
A ce jour, quelque 60 individus ont déjà été condamnés à des amendes totalisant 383.000 $. Diverses marchandises, telles que de la viande, des armes et des véhicules, ont aussi été confisquées.
Vésicules biliaires d'ours noirs
L'opération anti-braconnage avait mené à la saisie d'environ 500 vésicules biliaires d'ours noir dont le contenu est très recherché en Asie pour ses propriétés médicinales dans la médecine traditionnelle et comme aphrodisiaques. Chaque vésicule vaut entre 2 000 et 10 000 dollars sur le marché international. Marc Langlois faisait le lien entre les braconniers et un acheteur asiatique basé à Toronto.
Le Canada possède aujourd'hui le plus grand habitat d'ours noirs dans le monde. Le commerce illicite d'éléments constitutifs d'ours noirs exerce donc une pression de plus en plus importante sur la population de cette espèce. Il est important de rappeler que l'ours noir est protégé par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Environnement Canada est l'organisme coordonnateur responsable de l'application de la CITES au nom du gouvernement canadien. Au Québec, la gestion et la protection de l'ours et de son habitat sont effectuées par le ministère des Ressources naturelles et de la Faune.
Aussi, il est important d'ajouter que le succès de l'Opération América est le résultat d'une étroite collaboration entre les agents de protection de la faune des gouvernements du Canada et du Québec, dans le but de combattre la criminalité et de préserver l'environnement et ses ressources fauniques pour les générations futures. Les citoyens sont invités à poursuivre leur collaboration en signalant tout acte de braconnage ou geste allant à l'encontre de la protection de la faune, de ses habitats ou du milieu naturel.
L'Asie peut se faire de la bile pour ses approvisionnements à partir du Québec.
