La population d’ours des Pyrénées date de plus de 600 000 ans. L’ours brun peuplait déjà l’Europe et l’Asie. Depuis, une population d'ours a toujours été présente dans les Pyrénées, mais leur nombre n’a cessé de diminuer au cours du siècle dernier du fait de l’action humaine.
- Au début du XXe siècle, on estime que la population d'ours des Pyrénées à 150 individus, présents sur l’ensemble du massif pyrénéen.
- La population d'ursidés se limite à environ 70 en 1954.
- Au début des années 1990, le dernier ours disparaît des Pyrénées centrales. Il n’y a plus que 7 à 8 individus à l’ouest de la chaîne.
1996 : Première réintroduction pour sauver la population d'ours
Sous l’impulsion d’acteurs locaux, l’État décide de renforcer la population d’ours des Pyrénées. Trois ours bruns (les femelles Mellba et Ziva, le mâle Pyros), de la même espèce que les ours des Pyrénées, sont capturés en Slovénie et relâchés dans les Pyrénées centrales en 1996-1997. Les ours relâchés s'adaptent vites, prennent les mêmes habitudes que les ours pyrénéens et se reproduisent.
- En Pyrénées centrale, sous l'action de l'ADET, la population d'ours se redresse et passe de l'extinction en 1995 à 14-15 ours en 2004 grâce aux lâchers de 2 femelles et d'un mâle en 1996-1997.
- En Béarn par contre, où la population d'ours est "gérée" par l'IPHB de Jean Lassalle, la population d'ours passe de 14 en 1984 à 4 en 2004. Malgré les promesses et le budget alloué à l'IPHB, aucun lâcher de femelles n'a lieu. La décision étant sans cesse reportée, de palabre en palabre. L'argent de l'ours est habilement réorienté vers le pastoralisme. (Lire : le scandale et l'IPHB et les études de Laurent Mermet sur l'Institution patrimoniale du Haut-Béarn)
- Le 1er novembre 2004, René Marquèze abat à Urdos (Béarn) Cannelle, la dernière femelle de souche pyrénéenne. Il ne reste plus que 3 males adultes en Béarn (Aspe-Ouest, Camille et Néré) et l'ourson de Cannelle appelé à cette occasion Mohican (le dernier des...). La population d'ours en Béarn est condamnée à disparaitre s'il n'y a pas de réintroduction future.
- Le 13 janvier 2005, Serge Lepeltier, Ministre de l'écologie annonce la réintroduction d'une quinzaine d'ours sur 3 ans dans les Pyrénées pour sauver la population d'ours pyrénéen.
- Une large concertation est organisée dans les Pyrénées, boycottée par les associations d'éleveurs et certains (ir)responsables politiques dont l'ANEM. (Lire de dossier complet sur la Concertation)
- A la fin de l’année 2005, la population d'ours des Pyrénées est estimée entre 14 et 18 individus sur l’ensemble des Pyrénées.
2006 : Deuxième renforcement de la population d'ours
La population et notamment le nombre de femelles étant insuffisant pour assurer la pérennité de l’espèce à long terme (lire : un nouveau plan de renforcement de la population d'ours est prévu. Nelly Olin, Ministre de l'écologie, a entre temps, et pour calmer l'opposition des éleveurs, ramené le plan de renforcement à 5 ours.
Au printemps 2006, la réintroduction 2006 commence. Le lâcher de 3 femelles et d'un mâle venant de Slovénie se déroule dans un climat détestable, les opposants bloquent les routes et saccagent le village d'Arbas. Le lâcher de la cinquième ours est prévu pour l'automne 2006 ou le printemps 2007.
La population d’ours bruns des Pyrénées est aujourd’hui composée d’une vingtaine d’individus. De grand espoirs reposent sur les femelles ourses relâchées.
Source : Empreinte Ours n°1 - Lettre d'information semestrielle de l'Etat sur le programme de restauration et de conservation de l'ours brun dans les Pyrénées
