Claude Dendaletche
L'ours vit aux marges des espaces les plus sauvages d'Europe. Chargée de symbolime son image est très présente dans l'inconscient collectif des peuples de l'hémisphère nord. L'ours offre aux chercheurs (biologistes et antropologues) et aux naturalistes un vaste champ d'observations et de recherches.
Ce livre présente pour la première fois un panorama général récent de l'ours brun en Europe et des études plus approfondies pour la marge sud. Des Monts Cantabriques aux montagnes de Grèce les populations de ce splendide animal sont en danger d'extinction. Ce livre explique aussi comment on peut encore sauver l'animal sauvage le plus fantatstique qu'hébergent les montagnes d'Europe. En lisant ce livre chaque lecteur peut participer à une action urgente de protection de l'ours et aider à l'avancement des recherches.
L'illustration abondante offre une sélection des clichés les plus significatifs réalisés par les meilleurs spécialistes de l'ours brun en Europe.
Avant propos
Que l'ours habite encore les montagnes du sud de l'Europe est à la fois normal et paradoxal. Normal parce que tous les êtres vivants, dont l'homme, peuvent très bien coexister en paix. Beaucoup d'animaux dits sauvages sont surtout des êtres ayant appris d'expérience que leur cousin anthropoïde peut être à la fois aimable et haïssable. S'ils se réfugient au plus profond des forêts c'est avant tout par peur, pour y trouver le calme en de sûres retraites ensuite. Paradoxal parce que voici des siècles que la bête est traquée. Et ce, avec d'autant plus de hargne que l'homme, au tréfonds de lui-même, au creux des mythes nés aux marges des feux transis des cavernes rituelles, aime d'amour et de haine l'ours dont il est si proche.
Aux marges incertaines de l'ombre et de la lumière, de la forêt et des espaces découverts, du feu de la cabane et de l'aventure, l'homme ouvre ses yeux aux grands espaces puis se replie sur lui-même. A fois Dieu et vil animal, aux charnières acérées de la vie traditionnelle - souvent insupportable tant le passé est lourd d'hérédité et de renoncements - et d'une modernité à laquelle il est si mal préparé, si sage et si naïf, si généreux et si agressif, l'homme des montagnes trouve souvent en l'ours, en son meurtre, l'exutoire de son mal-être.
Ce livre a pour ambition de présenter, sous une forme concise, l'ours brun d'Europe à la croisée de multiples éclairages: biologiques, écologiques, ethnographiques, littéraires. Il n'est pas un livre d'érudition car il est destiné avant tout à servir la cause des animaux libres et des derniers espaces sauvages de la nature européenne. Ces pages résultent d'un travail collectif supranational puisqu'on peut y lire des textes d'auteurs d'Espagne, France, Italie, Pologne, USA, Yougoslavie. Le seul mérite de l'auteur principal est d'avoir animé au niveau pyrénéen les recherches, l'action de sensibilisation des populations locales, de protection et, au terme de dix années, d'avoir conçu ce livre à l'échelle européenne. Car en Grèce, en Italie, en Espagne, France les problèmes de conservation de l'ours et des biotopes se posent de manière identique.
Un travail considérable d'enquêtes sur le terrain reste à faire car beaucoup de points de la vie de l'ours et de ses rapports avec l'homme restent obscurs. Ce livre fournit aussi au lecteur, qui acceptera de collaborer à une entreprise de recherche de faits et de documents, l'occasion de participer à une œuvre à caractère culturel et scientifique: la création du CERDO (Centre Européen de Recherche et de Documentation sur l'Ours). Ce livre deviendra ainsi pour qui le souhaitera autre chose qu'un objet de consommation. Il est, en effet, possible d'utiliser l'image profane et médiatique de l'ours pour aller bien au-delà de l'animal et du comportement immédiat des hommes de la montagne et des villes vers l'essentiel de ce futur que nous tentons douloureusement de construire avec comme toile de fond ce respect de la vie de la Planète qui nous anime.
Grâce à l'ours, au fil de ce livre, voici que, peut-être, de nouvelles aventures, un futur différent pourront émerger comme une promesse d'aube généreuse.
Claude Dendaletche
Printemps 1986
A Quoi ça sert un ours ?
A quoi ça sert un ours ? Et toi, à quoi sers-tu ? Tu existes c'est tout et c'est déjà prodigieux. Eh bien, c'est la même chose pour l'ours. C'est un être vivant, cela suffit. Albert Schweitzer écrivait, il y a déjà longtemps, que l'homme avait perdu le respect profond de la vie et le sens de sa place dans la nature. Plus près de nous, le naturaliste et graveur suisse Robert Hainard proclame des choses semblables. L'ours est pour beaucoup d'hommes le symbole des derniers lambeaux de nature un peu sauvage qui demeurent sur la planète.
L'ours est un grand mammifère, assez routinier mais en même temps extraordinairement intelligent. Les ours peuplent surtout l'hémisphère nord alors que les singes sont les habitants de l'hémisphère sud. Il y a là une complémentarité de distribution géographique qui peut intriguer. Beaucoup d'espèces de singes sont aussi en danger. Ours et singes sont des animaux plutôt forestiers; les grandes forêts leurs fournissent en abondance de la nourriture, surtout végétale. Les grandes forêts disparaissent une à une et l'homme n'aura de cesse que dès lors qu'il aura éliminé ou domestiqué complètement ces autres géants séculaires que sont les arbres.
Ces formes géantes de la vie actuelle - végétales ou animales - ont de quoi fasciner les humains. Nous nous intéressons dans ce livre à l'ours brun européen, considéré avec le loup et le lynx comme un des grands prédateurs omnivores. Nous partirons d'abord de la clairière de nos habitudes pour suivre la piste de quelques ours bruns en Europe. Puis, après un bref rappel de ses congénères, Ours et Pandas, nous verrons comment il a émergé de la préhistoire. Nous irons ensuite dans les divers domaines européens de la grosse bête, à l'affût de ses moindres indices d'activité et des menaces qui pèsent sur elle. Les rapports de l'ours et de l'homme seront la matière d'un chapitre ethnographique regroupant divers textes. Des errances littéraires (choix de textes) nous mèneront ensuite au fil des ours. Nous verrons enfin comment se pose aujourd'hui le problème de la survie des grandes forêts un peu sauvages d'Europe et de leurs habitants dont l'ours.
Tel est l'itinéraire que proposent les auteurs de ce livre, tous bons connaisseurs de la vie de cet animal, soucieux de sa survie et conscients de la richesse des mythes de l'ours dans le cadre de son compagnonnage avec l'homme au Quaternaire.
Claude Dendaletche
