La Buvette des Alpages

80 ha libres pour l’éternité

Naturalité, Lettre n° 9, éditée par Forêts Sauvages

par Gilbert Cochet et Daniel Vallauri

Au départ, une vallée sauvage

Les gorges de l’Allier sont un des derniers témoins sauvages du Massif central : des versants couverts de forêts seulement centenaires mais spontanées, sans route, sans ligne électrique, avec des cours
d’eaux libres.


C’est dans ce contexte très favorable à la restauration de la naturalité que, grâce à l’œuvre visionnaire et obstinée de Gilbert et Philippe Cochet (Forêts Sauvages) et au cofinancement de la Fondation Mava, une propriété de 80 ha d’un seul tenant a été acquise fin 2010 par la Fondation WWF. L’objectif : les rendre à la naturalité. Au moins 80 ha de bois qui ne finiront pas en plaquettes sous le prétexte de « produire plus » !

Au cœur d’un haut-lieu, une forêt spontanée

Les chênes sessiles occupent les versants les plus chauds avec le pin sylvestre, notamment en milieu rupestre. Hêtres et sapins se partagent les ubacs frais tandis que tilleuls et érables se retrouvent dans les ravins et saules, aulnes et peupliers forment une ripisylve linéaire au bord de l’Allier. Le bois mort commence à prendre une place importante au fi l du vieillissement. Des landes et rochers complètent la diversité des milieux.

L’intérêt écologique est déjà très fort : zones de brame du cerf, de reproduction du faucon pèlerin et de l’aigle botté, berges de l’Allier propices à la fraie du saumon. Incluse dans Natura 2000, le vieillissement de la forêt favorisera la rosalie des Alpes et le lucane cerf-volant, ambassadeurs d’une diversité entomologique mise en exergue par les premières études. Le chevreuil et le sanglier sont bien présents et, à proximité, les données récentes sur le loup montrent que l’espèce pourrait, à terme, occuper les lieux. Sur le cours de l’Allier, truite, ombre et saumon se reproduisent ; la loutre présente une belle densité.

Protégée pour l’éternité

Grâce à l’acquisition foncière par la Fondation WWF la plus forte protection sera garantie, et avec elle une continuité sur le long terme, synonyme d’une évolution forestière que l’on sait de plus en plus riche en terme de biodiversité au fil du temps. D’autres acquisitions permettraient également d’accroître la continuité écologique. Avec cette double continuité, le projet de Forêts Sauvages, du WWF et de ses partenaires pourrait retrouver un niveau de fonctionnalité rare.

En 2011, les terrains acquis feront l’objet d’un plan de gestion fondé sur un strict principe de non-intervention. Des études et suivis seront mis en place pour tendre vers un recensement aussi exhaustif que possible de la biodiversité, au fil des ans et des scientifiques mobilisés. Cette forêt permettra d’appréhender toute la complexité de fonctionnement d’un écosystème soumis au seul impact de « l’Homme qui passe mais ne reste pas ». A n’en pas douter, des surprises nous attendent dans cette future forêt sauvage !

Gilbert Cochet et Daniel Vallauri

Quelle place pour les ongulés sauvages ?

Par Gilbert Cochet

Les ongulés sauvages, par leur biomasse, leur impact sur les milieux naturels, leur rôle primordial comme proie pour les grands prédateurs et comme nécromasse pour les nécrophages, occupent une place de premier plan dans le fonctionnement des écosystèmes. Malgré une situation qui s’est globalement améliorée, leurs effectifs, en France, sont très loin des potentialités naturelles, même dans les sites qui offrent des capacités d’accueil optimales.

La disparition des grands ongulés

Nous avons perdu les cinq grandes espèces d’ongulés, nos «big five» : aurochs, tarpan, âne sauvage, élan et bison. Le retour de certaines de ces espèces n’est pas du domaine de l’utopie étant donnée leur présence dans d’autres pays européens. Cependant, elle nécessite une acceptation peut-être plus difficile encore que celle pour les grands prédateurs.

Une amélioration des effectifs des petits ongulés

Après la disparition des grands, Il nous reste les petits ! Ils ont bien failli disparaître eux aussi, notamment par la destruction quasi-totale des forêts (cerf, chevreuil, sanglier) ou la traque incessante dans les derniers refuges (chamois, bouquetin des Alpes et des Pyrénées). Mais finalement, seul le bouquetin des Pyrénées a définitivement disparu.

Quelques chiffres sont réconfortants :

• Ainsi, les effectifs de cerfs sur le territoire français, selon les estimations de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), sont passés de 38 600 en 1985 à une fourchette comprise entre 130 000 et 175 000 en 2005.
• Pour le chevreuil, depuis le début des années 2000, notre pays compte environ 1,5 million d’individus.
• Pour les ongulés rupestres, les effectifs de chamois atteignent 70 000 individus, essentiellement dans les Alpes et,
• pour l’isard, entre 28 000 et 29 000 individus dans les Pyrénées.
• Enfin, les effectifs du bouquetin des Alpes progressent régulièrement avec environ 8000 individus.

Une situation meilleure ou moins mauvaise ?

Ces résultats sont plutôt réjouissants mais, pour le cerf, il ne faut pas occulter le fait que des départements entiers, comme l’Ardèche, la Loire et le Rhône par exemple, n’hébergent pas un seul individu et que, chaque fois que l’un d’entre eux s’y présente, il est éliminé aussitôt...

Par ailleurs, un rapide calcul montre qu’avec des densités considérées comme moyennes par l’ONCFS (2 à 4 cerfs pour 100 ha) notre seul territoire forestier français pourrait accueillir une population de 300 000 à 600 000 cerfs !

De plus, la plasticité écologique de ce cervidé étant très grande, ce chiffre pourrait atteindre facilement le million d’individus en prenant en compte les landes, les zones subalpines et autres milieux non forestiers qu’il affectionne. Enfin, si nous poussons l’audace, tout comme Derek Yalden dans «The History of British Mammals» jusqu’à évoquer les effectifs originels, nous atteignons des valeurs oscillant entre 2 et 5 millions d’individus. Reconnaissons alors que si le chemin parcouru depuis la quasi disparition de l’espèce est réel, celui à parcourir pour retrouver des effectifs naturels est, et de loin, beaucoup plus long !

Le cas du chamois est aussi exemplaire. Avec 70 000 individus, cette espèce rupestre qui ne pose aucun problème de dégradation, notamment des milieux forestiers, est très loin de présenter des effectifs correspondant aux capacités d’accueil. Les densités de tous les Parcs nationaux, où l’on ne chasse pas, montrent des valeurs qui tournent autour de 10 individus au 100 ha (comme dans le PN de la Vanoise où, sur 53 000 ha de zone centrale vivent 5500 chamois).

Le territoire alpin français, avec ses 35 000 km2, pourrait accueillir de l’ordre de 350000 chamois ! Les grosses attributions actuelles pour la chasse à la française (800 cette année dans la Drôme !) se font donc sur des effectifs qui sont loin d’être pléthoriques et ralentissent très fortement les progressions numériques et géographiques de l’espèce.

La vie en harde, une situation normale

Pour le cerf, les grandes hardes n’existent tout simplement pas en France. Au contraire, des rassemblements de plus de 200 individus sont régulièrement observés dans le Parc National suisse mais aussi dans le Parc National des Abruzzes où ces effectifs importants cohabitent avec une forte densité de loups.

Alors, demain, laissera-t-on des hardes de cerfs s’installer dans notre étage subalpin, au moins dans les parcs nationaux et les réserves naturelles ? Les hauts plateaux du Vercors et les crêtes subalpines de la chaîne de Belledonne, pour ne citer que deux exemples, devraient être parcourus par de grandes hardes de cerfs. Pour l’heure, la place est réservée aux moutons …

Le chamois, dans nos parcs nationaux où il n’est pas chassé, peut former, lui aussi, des hardes de l’ordre de la centaine d’individus. Partout ailleurs, en voir une dizaine d’un coup est déjà bien. Le chamois mérite sans doute un autre traitement.

Enfin, il nous reste le meilleur exemple avec le bouquetin des Alpes. N’étant pas du tout chassé sur notre territoire, cette espèce peut donner libre cours à son comportement territorial. 

Aussi, peut-on observer des rassemblements d’une centaine de mâles et des regroupements de femelles et jeunes de plusieurs dizaines d’individus. De plus, sans peur de l’homme qui le respecte, cette espèce anime nos montagnes pour le plus grand bonheur des randonneurs. De fait, il sert de référence en s’approchant d’une situation complètement naturelle. En somme, cette espèce est un véritable symbole de la naturalité dans le monde des ongulés !

Gilbert Cochet

Naturalité, la lettre de Forêts Sauvages n°5, octobre 2008

Fleuves et rivières sauvages : de grands bénéfices

par Gilbert Cochet

Au commencement des temps, les eaux transportent des sédiments des continents vers les océans. Des eaux qui courent sans vie. Rien, sur les continents, pour s’opposer à la terrible oeuvre de l’érosion. Puis, au Primaire, les premiers êtres colonisent les berges et le cours des fleuves et rivières. Donc, ces milieux à première vue inhospitaliers, avec un biotope sans cesse remanié, vont pourtant héberger une flore et une faune riches, diversifiées et surtout parfaitement adaptées aux crues, aux étiages, aux remaniements.

Avec l’apparition de l’homme, et uniquement, semble-t-il, à partir du Néolithique, des petits changements apparaissent, d’abord pour l’irrigation. Dès le Moyen-âge, des étangs sont installés pour la pisciculture, noyant des petits ruisseaux. Des moulins sont bâtis avec des seuils en densité très élevée. Puis, au 19ème siècle, le concept de la houille blanche apparaît, notamment dans la région de Grenoble. Cette fois, ce sont des barrages de plusieurs dizaines de mètres de haut qui sont construits. L’engouement gagne toute la France.

Dans le seul Massif central, plus de 600 km de retenues noient la quasi-totalité des frayères des principales rivières à saumons ! Un seul cours d’eau, l’Allier, présente le privilège de n’avoir qu’une seule retenue de 4 km de long.

La Drôme, photo Gilbert Cochet

Alors, plaider pour des rivières sauvages, après un tel aménagement, semble comme prêcher dans le désert. Seulement, depuis moins de 20 ans, on a beaucoup plus appris sur le fonctionnement des cours d’eau que durant les millénaires qui nous ont précédés. Et il apparaît de plus en plus clair aujourd’hui que non seulement les rivières et fleuves sauvages sont des réservoirs gigantesques de biodiversité mais aussi qu’ils apportent d’énormes bénéfices à l’homme qui d’ailleurs commence à les quantifier économiquement.

Ainsi, prenons le cas du transport des sédiments. Les cours d’eau ne fonctionnant pratiquement plus, les sédiments sont stockés dans les barrages et n’atteignent plus la mer. En réactivant un transit sédimentaire normal et naturel, on tirerait de nombreux bénéfices. En effet, en érodant les reliefs, les cours d’eau apportent à la mer le calcium contenu dans les silicates notamment. Ce calcium se retrouve alors piégé dans les carbonates, ce qui entraîne une diminution du CO2 atmosphérique. Si on obtient dans le même temps l’arrêt du pillage éhonté des fonds marins par le chalutage, les mollusques pourront alors contribuer à cet abaissement du taux de CO2 en le fixant sous forme de carbonate dans leur coquille, avant d’entrer dans le plus important stockage de CO2 de la planète : les calcaires. Conclusion : les rivières à fonctionnement naturel accélèrent donc le stockage du CO2 et diminuent l’effet de serre. De même, le réchauffement devrait s’accompagner d’une remontée du niveau de la mer. Or, la seule façon d’avancer face à la mer, au lieu de reculer, c’est de permettre aux fleuves d’y apporter leurs sédiments.

Il est vrai qu’aujourd’hui, on préfère encore empêcher les fleuves d’apporter les sédiments à la mer ! Ainsi, le Rhône n’apporte, chaque année, que 200 000 m3 d’alluvions contre 1 million de m3 au début du 20ème siècle. Résultats, les plages disparaissent et, à prix fort, on tente de les protéger par des enrochements de qualité esthétique douteuse. Plus coûteux encore, on va chercher au large et en profondeur le sable précieux pour le rapporter sur le littoral. Lutter contre les conséquences est parfois plus lucratif (cela dépend de quel porte-monnaie !) que de résoudre le problème à la source !

Ainsi, prendre la voie de la naturalité, pour un fleuve et une rivière, c’est en même temps lutter contre le réchauffement climatique et en réduire les conséquences. Un constat qui n’est pas sans rappeler nos chères forêts qui contribuent, elles aussi, à limiter les inconséquences de notre consommation effrénée d’énergie fossile.

De plus, retrouver plus de naturalité dans le fonctionnement de nos cours d’eau, c’est aussi accéder à une biodiversité beaucoup plus étoffée en nombre d’individus et en espèces. Dans les fleuves et rivières à naturalité retrouvée, toutes les espèces migratrices vont pouvoir remonter et se reproduire.

Les linéaires dénoyés par les effacements de barrages deviennent autant de zones de frayères. De même, en mer, l’apport de sédiments contient une part de nutriments qui va permettre une plus forte productivité. La suppression de barrages aux USA a déjà permis le retour de millions d’aloses en rivières. Dans le même temps la population de morue commence à montrer des signes de redressement quantitatifs après des décennies de chute spectaculaire. En effet, les alosons produits en rivières deviennent, en mer, la proie des morues.

C’est tellement bien quand ça marche tout seul !

Gilbert Cochet

Naturalité, la lettre de Forêts Sauvages n°5, octobre 2008

Le retour des lamproies

Gilbert Cochet

En 1998, le barrage de Maisons Rouges, sur la Vienne, est effacé. Un boulevard est alors ouvert aux lamproies et autres poissons migrateurs. Dans les mois qui ont suivi, les lamproies marines et les aloses sont revenues se reproduire là où, pendant ¾ de siècle, régnait l’eau stagnante et croupissante ! Voilà un bel exemple à méditer.

D’année en année, les effectifs de lamproies ont augmenté. Le comptage est effectué sur deux barrages plus en amont : Descartes sur la Creuse, Châtellerault sur la Vienne. En 2007, c’est un record national qui est battu : 41 655 lamproies marines sur la Vienne et 51 230 sur la Creuse. Un total de 92 885 ! Et ce chiffre ne prend pas en compte toutes celles qui se sont reproduites à l’aval des stations de comptage, notamment sur les 15 km de l’ancienne retenue où les radiers se sont reformés, avec leurs eaux courantes et vivantes. Ni celles qui ont pu frayer sur d’autres affluents comme le Cher, l’Allier, la Sioule … Donc des chiffres très probablement proches des 100 000 individus ! Dans le même temps, l’abaissement définitif du barrage de Blois a permis une augmentation de 400% des effectifs d’aloses en amont et la remontée des mulets jusqu’au Bec d’Allier !

Qu’avons-nous fait pour un tel bonheur?

Rien! Nous avons seulement défait le funeste forfait de béton qui a stérilisé le bassin de la Vienne pendant une trop longue période. Insistons bien. Il n’y a pas eu de pisciculture de lamproies ou d’aloses ! Elles sont revenues toutes seules, sans notre aide mais, par contre, sans notre contrainte. En somme, c’est comme si elles nous délivraient le message suivant : « On ne vous demande rien les petits gars ! Seulement de ne pas nous empêcher de frayer en rond avec vos barrages de béton. Pour le reste, faites nous confiance, de la lamproie en quantité, nous savons le faire depuis plusieurs millions d’années ! »

Voilà un exemple qui montre bien qu’en matière de gestion de la vie sauvage, il n’y a rien à faire, seulement à ne pas faire ou à défaire ! Et sur nos rivières, les empêcheurs de frayer en rond sont légions. Deux études, l’une sur le bassin de la Seine, l’autre sur celui de la Loire donnent les mêmes valeurs : sur environ 5000 barrages, seuls 5 % ont une utilisation. Tous les autres ne servent donc qu’à empêcher le libre transit des sédiments et de la vie aquatique. Alors, ne trainons pas pour redonner vie à toutes ces rivières qui n’attendent que notre bon vouloir pour nous offrir l’abondance !

Source : Naturalité, la lettre de Forêts sauvages n°4 avril 2008
Maison de la citoyenneté, 9 Rue des Chevalliers St Jean - 43000 Le Puy en Velais

Bois morts et biodiversité dans le milieu aquatique

Par Gilbert Cochet

Les plus anciennes roches de notre planète, datées de près de 4 milliards d’années, contiennent des galets. Des galets roulés par les rivières. Il y a 400 millions d’années, lorsque la couche d’ozone a rendu acceptable la vie sur les continents, et pas seulement à l’abri dans les mers du globe, les végétaux se sont installés peu à peu et notamment au bord des fleuves, rivières et étendues d’eau. Ces derniers bénéficiaient donc d’une certaine antériorité ! C’est dans ce cadre géologique que les premiers matériaux ligneux morts sont intervenus. Accessoirement, il est bon de préciser que, malgré l’importance qu’il veut bien se donner, l’Homme n’est pour rien dans ce processus naturel. Il n’était pas encore là !

Aujourd’hui, dans ces écosystèmes aquatiques, notre espèce, dans un souci de propreté et de «gestion» a diminué l’impact de cet élément clé du fonctionnement naturel. Au travers d’exemples, ne prétendant en rien à l’exhaustivité, nous allons tenter de montrer comment, au cours de sa «vie» le bois mort va intervenir sur la biodiversité des hydro systèmes.

Mares, tourbières et lacs

Dans ces milieux, le déplacement du bois morts est très limité. L’évolution sera donc plus temporelle que spatiale.

Après sa «vie de mort sur pied» de plusieurs années, l’arbre mort tombe, arrachant avec ses racines une lame de sol, laissant une dépression se remplissant d’eau. Cette dépression sera d’autant plus grande que l’arbre est plus âgé. Nous avons là une des origines naturelles de la création du réseau de mares forestières, vite peuplées, notamment par des batraciens comme le sonneur à ventre jaune et les tritons.

L’émoi des gestionnaires de tourbières, suscité par le naturel reboisement spontané de ces milieux, témoigne d’une courte vue. En effet, en grandissant, ces arbres meurent par anoxie et tombent, entraînant un étrépage naturel, favorable aux espèces pionnières comme les drosera et le lycopode inondé.

Dans les lacs, le bois mort joue le rôle de support pour un biofilm algal, exploité notamment par des mollusques racleurs de substrat. Pour les poissons durant leurs jeunes stades, les troncs entrelacés servent de protection contre les prédateurs.

Bois morts et eaux courantes

Que ce soit pour les espèces classiques de la ripisylve à bois tendre ou pour les espèces présentes dans la forêt riveraine et indépendantes de la rivière, sur pied, les arbres morts servent de perchoir et de support de nid à des espèces prestigieuses comme les pygargues et le balbuzard pêcheur. Parmi les espèces cavernicoles vivant préférentiellement en bord de cours d’eau, le Pic épeichette et la Mésange des saules dépendent étroitement de la présence des arbres morts rivulaires. La «durée de vie» des arbres morts sur pied étant, le plus souvent, supérieure à 5 ans, ce rôle n’est donc pas ponctuel dans le temps.

Pour les vertébrés aquatiques, la partie émergée des arbres morts constitue un site idéal de support : cistude, ardéidés, loutre et, sous d’autres latitudes, crocodiles de diverses espèces. Accumulé en quantité sous forme d’embâcles, le bois mort devient site de nidification pour le troglodyte mignon.

Pour les invertébrés, ces sites deviennent, pour un temps, le point central du territoire, indispensable pour la reproduction (Agrion par exemple).

Le Lône du Méant- Ain - Photo G Cochet

Les bois immergés participent fortement à la diversification du biotope et, à ce titre, ont des répercussions sur l’ensemble de la biocénose aquatique.

Sur les cours d’eau relativement larges (Drôme, Loire, Vienne, Garonne …), les fonds seraient d’une grande uniformité si les embâcles ne venaient en diversifier l’écoulement des sédiments. Ainsi, dans les bassins de la Loire et du Rhône, aussi bien pour l’abondance totale que pour la richesse spécifique de peuplements piscicoles, les zones avec embâcles de bois sont systématiquement plus riches. Aux USA, en Caroline du Nord, le saumon de fontaine et la truite arc-en-ciel occupent les pools avec au moins deux éléments de bois morts. Sur la Vienne, les pêches électriques sont effectuées systématiquement près des arbres immergés qui retiennent l’essentiel de la faune piscicole.

Pour le stade larvaire de la lamproie marine, le milieu d’élection est constitué par des sédiments fins, ceux là même qui s’accumulent près des bois morts : ce sont les lits à ammocètes. De plus, la faune piscicole trouve, dans les bois entrelacés, des refuges face aux prédateurs pourtant d’une grande efficacité, tel que le grand cormoran. Enfin, la Cistude d’Europe en profite lors de son hivernage.

Parmi les Invertébrés, il faut noter le cas d’Agnathus decoratus. Ce coléoptère ne vit que sous l’écorce des bois d’aulnes immergés. Découvert pour la première fois sur les bords de la Sioule, il a, depuis, fait l’objet d’observations dans d’autres bassins hydrographiques français. Cette espèce souffre beaucoup de l’entretien des rivières.

Une étude sur les Odonates du cours aval de l’Allier a montré que la famille des Gomphidés, dont plusieurs représentants ne survivent que dans les cours d’eau encore naturels, est inféodée à la présence d’arbres morts dans le lit de la rivière.

Les débris de bois fournissent des caches de choix pour l’Ecrevisse à pattes blanches.

Quelque soit le groupe considéré, on sait que les peuplements sont soumis à la dérive, phénomène lié au courant et prenant une grande importance en période de crues. En ménageant des zones abritées du courant, le bois mort limite cet effet et rend plus rapide la recolonisation.

Tous ces exemples, à des niveaux taxonomiques très variés, montre l’indispensable présence des bois morts dans les eaux courantes pour le fonctionnement naturel de cet écosystème.

Et comme la durée de «vie» de ces éléments de bois morts dans les cours d’eau est de l’ordre de plusieurs décennies, cette remarquable longévité va largement au-delà de la durée des cycles de vie de la plupart des espèces aquatiques.

Embouchure du Rhône - Photo G Cochet

Bois morts et milieu marin

Alors que les barrages bloquent pratiquement complètement le transit des sédiments vers la mer, avec toutes les conséquences négatives que l’on connaît (recul du littoral, effondrement de la productivité), le bois mort échappe en partie à ces blocages pour finir sa vie en mer.

Les bois dérivants constituent un véritable écosystème, milieu ombragé servant ainsi de support aux oeufs de différentes espèces de poissons-volants qui se développent ainsi sur de véritables « crèches flottantes ». Des études ont montré qu’un seul de ces radeaux naturels, supports de plusieurs espèces d’algues, devient le point de rencontre d’une communauté de plusieurs centaines de tonnes de poissons ! Le Wahoo argenté, proche des barracudas, est un prédateur spécialiste des bois flottants.

Les plages des zones continentales non boisées fonctionnent cependant sur un apport de bois en provenance de contrées plus ou moins lointaines. Ainsi, le nord de l’Australie bénéficie d’arrivages en provenance de Papouasie Nouvelle-Guinée et le Groenland profite des arbres flottants de la Taïga sibérienne transportés, entre autres, par la Lena. Dans notre pays, les troncs accumulés sur les bords du Rhône à son embouchure profitent aussi à une communauté d’invertébrés.

Même la vie des arbres morts semble avoir une fin. Là, sur les fonds plus ou moins importants, il s’agit d’une des rares sources de matière organique, en absence de producteur primaire (la chimiosynthèse au niveau des rifts océaniques reste très localisée géographiquement). De plus, ces bois morts coulés jouent le rôle des épaves, comme support d’une communauté benthique.

Un cycle extraordinaire

Ainsi, le bois mort, tombé au bord d’une rivière, s’il n’est pas «nettoyé», a devant lui une véritable seconde vie qui peut se terminer sur une plage d’un autre continent, voire au plus profond des océans.

Cette dimension planétaire du rôle du bois mort montre la nécessité d’une vue globale par les gestionnaires des cours d’eau, tout du moins lorsque ces derniers ont besoin d’être gérés.

De plus, ce transit de matières vers l’aval peut, dans certaines conditions, malheureusement de plus en plus rares, s’accompagner d’un retour vers l’amont. Ainsi, en Colombie Britannique, Tom REIMCHEN a montré que la moitié de l’azote des arbres des forêts riveraines des cours d’eau du bassin du Pacifique est d’origine océanique, avec, comme intermédiaires de ce transit, les saumons puis les ours. Les années de forte croissance des arbres étant liées à de belles remontées du poisson migrateur. En somme, par un double jeu de retour à l’envoyeur, rivières et océan sont le siège d’un remarquable cycle de matière organique, pour peu qu’elle puisse transiter librement dans les deux
sens.

Ruisseau forestier - photo P. Athanaze

Evolution et avenir

De nombreux exemples montrent la quasi disparition de la ripisylve (90% de perte selon le rapport WWF), aggravée par la rectification des cours d’eau qui a très fortement diminué les linéaires boisés. La quantité de bois qui transitent dans les cours d’eau de notre pays est certainement ridiculement faible par rapport aux conditions naturelles. Paradoxalement, alors que, dans certaines régions (Alsace), la ripisylve semble faire l’objet de toutes les attentions, dans beaucoup de bassins le retour de la forêt riveraine se heurte aux tenants de l’ouverture des milieux, préférant installer des moutons, sur des terrains protégés, plutôt que d’oser le libre retour de cette forêt climacique.

Dans le même temps, sur le chevelu des rivières, notamment dans les zones de déprise agricole du Massif central, la diminution de l’exploitation du bois sous toutes ses formes a conduit à un reboisement spontané de nombreux linéaires, permettant de retrouver du bois mort dans les hydro systèmes. Mais ce nouvel apport est souvent «nettoyé» lors des opérations d’entretien de rivières. Au contraire, aux Etats-Unis, une des mesures de gestion préconisées pour retrouver de bonnes densités de salmonidés est de remettre du bois mort dans les cours d’eau. L’idéal est, bien entendu, que le bois mort des forêts naturelles tombe naturellement dans l’eau !

Afin de retrouver tous les éléments d’une biocénose aquatique complète, il convient donc de reconsidérer d’un œil bienveillant le rôle du bois mort, élément clé du fonctionnement naturel des écosystèmes aquatiques.

Les forêts sauvages de Roumanie

La réserve naturelle des sources de la rivière Nera

Par Jean-Claude Génot, Loic Duchamp et Philippe Cochet

Cette réserve forestière intégrale d’Izvoarele Nerei ou des sources de la rivière Nera (un affluent du Danube) est situé dans le Parc national de Semenic-Cheile Carasului dont le siège est à Resita, le chef lieu du département de Caras-Severin. Ce parc national est récent puisqu’il a été créé en 2000 et son administration mise en place en 2003. Le Parc couvre une surface de 36 665 ha et comprend 8 réserves naturelles. Près de 30 000 ha sont des forêts dont 20% sont en réserve intégrale. La réserve naturelle des sources de la rivière Nera couvre 5 028 ha. Elle a été créée en 1973 sur 2 000 ha dans le cadre de l’aménagement forestier. Puis le reste a été protégé officiellement en 2000. La réserve se situe sur le versant sud du massif Semenic, une montagne du Banat au sous-sol composé de schistes cristallins. La Nera est une hêtraie pure à 99%, sans doute la plus vaste hêtraie protégée d’Europe. Le hêtre occupe une grande place en Roumanie puisqu’il couvre le tiers des forêts soit 2 millions d’hectares. L’accès à la réserve se fait par un plateau qui surplombe la forêt.

Dans la partie sommitale de la réserve, la hêtraie est dominée par Stellaria nemorum et Carex brizoides,elle est mésohygrophile et oligomésotrophe et figure dans les sites Natura 2000 de la Roumaniedans l’association du Luzulo-Fagetum. Nous avons vu Lobaria pulmonaria sur des hêtres de 45 et de 90 cm de diamètre. L’abondance de champignons saproxyliques comme Fomes fomentarius sur les chandelles et sur les arbres entiers dépérissants tranche avec les forêts exploitées que nous connaissons. Si la mince bordure de la Néra paraît équienne, c’est sans doute du à des coupes pratiquées il y a quelques décennies selon un de nos guides. Toutefois, si les arbres ne sont pas aussi imposants que ceux situés plus bas compte tenu des conditions stationnelles, l’irrégularité est tout de même perceptible en terme de stratification verticale et horizontale grâce notamment aux trouées de chablis. Le volume moyen sur pied est de 400 à 500 m3/ha avec une surface terrière de 42m2. Selon des travaux de dendrométrie, la régénération s’enclenche à partir d’une surface terrière de 24 m2. Des relevés effectués par des forestiers allemands indiquent un diamètre de 54 cm et une hauteur de 27 m pour des hêtres de 180 ans, un diamètre de 28 cm et une hauteur de 21 m pour des hêtres de 100 ans. Cette croissance lente peut se constater sur les cernes d’accroissement de certains arbres cassés.

Au niveau de la faune, les oiseaux particuliers sont le Gobemouche à collier dont le cri si typique nous a accompagné pendant nos deux journées et le Pic à dos blanc, observé à une occasion mais visible par les multiples traces de ses impacts sur les arbres. Dans cette partie de hêtraie : peu d’indices de présence de mammifères, ce que confirme un des rangers.

Forêt de la Nera - photo JC Génot

La journée consacrée à la grande traversée de la Nera par le sentier balisé qui la parcoure du nord au sud permet de découvrir d’autres types d’associations végétales liées à la hêtraie. Ainsi la hêtraie à Rubus hirtus, qui tapisse le sol en formation dense se classe dans le double gradient lié au niveau trophique et au degré d’humidité parmi les hêtraies eurimésotrophes et mésohygrophiles. Le cortège végétal de cette hêtraie est le suivant : Actea spicata, Asperula odorata, Geranium robertianum, Dentaria glandulosa, Dentaria bulbifera, Salvia glutinosa, Euphorbia amygdaloides, Urtica dioïca. Les très gros bois sont bien plus nombreux que dans la partie sommitale car la station est plus riche et l’influence humaine (pâturage) moindre. Il y a plus d’hétérogénéité spatiale et certaines trouées de chablis sont tout à fait didactiques : l’arbre devenu sénescent meurt sur pied et conserve ses branches maîtresses pendant quelques années puis est transformé en chandelle, autour de lui une régénération dense, autour de la trouée les hêtres adultes qui développent leurs houppiers pour recouvrir ce puits de lumière. Il y a une grande diversité de chandelles, de toute hauteur, à tous les stades de décomposition, de toutes les formes (en table, en biseau, en creux avec la possibilité pour un passereau d’y faire son nid, avec des arêtes vives). On peut s’enfoncer dans le terreau que constituent certains arbres en décomposition au sol. Il y a fort à parier que cette biomasse en décomposition maintient la richesse du sol et favorise une flore diversifiée, en particulier pour les espèces qui se développent sur l’arbre en cours de décomposition comme Geranium robertianum ou Oxalis acetosella. Ca et là, on voit des branches mortes plantées dans le sol, tombées du houppier de certains géants de plus de 40 m de haut.

Sur les gros arbres Lobaria pulmonaria est abondant. De nombreux troncs sont couverts de mousses, de lichens et de cladonies. Les écorces des très gros bois sont lisses ou bien possèdent un rhytidome de chêne. Un hêtre énorme d’environ 300 ans cassé récemment ne présente aucun cœur rouge malgré l’existence d’une fourche au niveau des branches charpentières. Les pleurotes, Pleurotus ostreatus, abondent sur certains arbres morts. La collecte des pleurotes conduit certains mycophages à couper les bois morts pour accéder aux champignons convoités. Un arbre au sol comportait des Polyporus squamosus si gros que ces derniers se sont décrochés du tronc sous leur poids humide.

Certains arbres commencent à avoir des dimensions monumentales de 1,30 m de diamètre, ce qui est assez conséquent pour un hêtre. Le volume sur pied est de 700 à 800 m3/ha avec une productivité naturelle de 5,6 m3/ha/an. La rectitude des gros hêtres est remarquable et ce « temple » de verdure nous rappelle à plus d’humilité en nous montrant que la nature sait produire seule des arbres de qualité. Les relevés effectués par des forestiers allemands sur des gros hêtres situés dans le bas de la réserve montrent des niveaux de qualité supérieure aux arbres de la partie sommitale entre 65 et 80% de bois de valeur. Puis en descendant encore, nous abordons une station encore plus riche de hêtraie à Asperula-Dentaria plus eutrophe et mésophile avec comme espèces caractéristiques Asperula odorata, Dentaria bulbifera, Dentaria glandulosa, Geranium robertianum, Oxalis acetosella, Pulmonaria rubra et parmi les espèces fréquentes : Mycelis muralis, Mercuriale perennis, Symphytum cordatus, Isopyrum thalictroides, Lamium galeobdolon et Anemone nemorosa. De nombreuses autres plantes sont observées telles que Plathantera bifolia, Paris quadrifolia, Asarum europaeus, Arum maculatum, Daphne mezereum, Atropa bella-donna, Neottia nidus-avis et Polygonatum sp. Quelques essences se glissent dans l’univers du hêtre : l’orme de montagne dont un spécimen est l’arbre devant lequel généralement une photo s‘impose avec 1,98 cm de diamètre ! Quelques semis d’érable plane, un bouleau verruqueux et un sureau noir.

Il y a plus d’indices de présence de mammifères : traces de blaireau à la base d’une chandelle, fèces de renard, nombreuses traces, fèces et abroutissements de cerfs sur la ronce. D’après les rangers, le loup fréquente ce massif mais il est peu présent dans la Nera car les densités d’ongulés y sont faibles et il y aurait une quinzaine d’individus dans l’ensemble du Parc (recensements effectués à l’aide des traces en hiver). Le lynx n’est pas connu.

L’ours quant à lui préfère le massif calcaire du Parc national de Semenic mais le Parc n’en abrite que quelques individus. Une Grenouille rousse a été observée et une Salamandre tachetée juste en dehors de la réserve non loin de la rivière Nerganita sur une forte pente ainsi que des Sonneurs à ventre jaune tout le long de la piste forestière qui permet de quitter la vallée.

Naturalité et forêt «vierge»

Les roumains utilisent volontiers le terme de forêt vierge pour qualifier la réserve de la Nera, terme employé dans d’autres pays de l’Est et également en Allemagne (Urwald) pour nommer les réserves forestières intégrales (catégorie 1 de l’UICN). Sur le plan sémantique, le mot vierge est défini par : «qui n’a jamais été touché, sali, souillé, terni ou simplement utilisé» ou pour une terre «inexploité» (le Petit Robert). Au regard de cette définition, rien ne permet de dire que la Nera soit une forêt vierge et ce depuis l’holocène en l’absence de recherches historiques sur le passé de cette forêt. Il y a eu des effets du pâturage sur cette forêt, encore visibles aujourd’hui le long du sentier et en bordure avec le sommet du Semenic : présence de Veratrum album le long du sentier, existence de clairières dont une de 22 ha utilisée depuis le XVIème siècle par les populations locales pour venir s’y réfugier, dispersion des arbres de bordures qui traduit un ancien pré-bois.

La création dès 1771 des premiers fourneaux dans la ville de Resita située à 25 km de la réserve montre que l’exploitation du bois comme source de chauffage est ancienne. De plus l’influence des autrichiens dans cette région dès le XIXème siècle a conduit à couper de nombreuses hêtraies pour faire du charbon de bois. D’ailleurs pour «nourrir» Resita en bois, il existait au XXème siècle un système de canal d’évacuation en métal où l’eau chassait les billons depuis les hauteurs de Semenic jusque dans la vallée. Toutefois, si des coupes ont eu lieu dans la Nera, elles n’ont dû affecter que la bordure de la réserve et la périphérie des clairières et pour des usages locaux comme le bois de chauffage ou le charbon de bois pour des raisons d’inaccessibilité, toujours valables aujourd’hui.

Forêt de la Nera photo JC Génot

Le Groupe d’Etudes des Vieilles Forêts Pyrénéennes a d’ailleurs trouvé des fragments de charbon de bois lors de sa visite. Par le haut, il n’y a aujourd’hui qu’une piste traversant la chaume, difficile même pour les véhicules tout terrain certains jours de pluie. Par le bas, pour accéder à la réserve, il faut emprunter une piste en très mauvais état de 11 km longeant la rivière Nera dont une partie était interrompue à cause d’un glissement de terrain lors de notre visite puis un chemin non carrossable sur quelques kilomètres pour arriver à une forêt qui entoure la réserve sur une pente abrupte. Ces conditions d’accès excluent une exploitation ancienne importante de ce massif de 5 000 ha.

Lorsque le dictionnaire parle de forêt vierge, il cite comme exemple «la forêt tropicale impénétrable». Voilà bien une expression qui ne s’applique en rien à la réserve de la Nera où l’on circule avec aisance au milieu de ces colosses végétaux malgré les arbres morts au sol.

Comme le font les anglo-saxons, il semble plus juste de qualifier la réserve de la Nera de «oldgrowth forest» ou de forêt à caractère naturel selon Olivier Gilg (2004) (Forêts à caractère naturel. Caractéristiques, conservation et suivi. Cahiers Techniques N°74. Réserves naturelles de France. ATEN. 96 p.). D’ailleurs l’utilisation du terme «vierge» pour cette catégorie de forêts est aussi contestée en Roumanie et plusieurs scientifiques parlent maintenant de forêts séculaires. Bandiu et al. (1995) (Bandiu C., Smejkal G.M. & Visoiu-Slmejkal D. 1995. Padurea seculara. Ed. Mirton. Timisoara. 180 p.) ont défini la forêt séculaire comme «une forêt âgée, intensément structurée sous l’influence des facteurs environnementaux, arrivée au stade climacique (d’équilibre écologique), avec une homéostasie biocénotique avancée dans laquelle les entrées et les sorties sont approximativement égales, et les actions anthropiques sont minimales, sans dépasser l’impact d’une petite population humaine incluse et assimilée par l’écosystème».

La Nera possède une très grande naturalité : structure complexe, grande diversité spécifique des groupes saproxyliques, grande diversité des formes des arbres, présence de «monuments» avec des diamètres record de 1,5 m et des hauteurs de l’ordre de 48 m, ancienneté de cette forêt multi séculaire, taille impressionnante de certains champignons saproxyliques, bonne représentativité d’oiseaux cavernicoles comme le Gobemouche à collier et le Pic à dos blanc et absence de chemin ou de pistes. Au regard d’une échelle de naturalité intégrant des facteurs tels que la fragmentation, la composition dendrologique, la structure et la fonctionnalité, la Nera a effectivement une haute naturalité dans le contexte des vastes surfaces continues de forêts des Carpates. Cette forêt de géants est une formidable architecture verte faisant oublier que ce magnifique édifice naturel n’est composé que d’une seule espèce d’arbre ! Cette mono spécificité naturelle cache en réalité une formidable hétérogénéité de formes et de vies liées aux vieux bois ainsi qu’une stabilité hors norme puisque les trouées de chablis sont de faible superficie. Certes nous ne sommes pas au degré ultime de naturalité car un sentier traverse la réserve avec son lot de déchets, de piétinements et de graffitis sur les arbres dont certains déjà anciens. Il y a également les nombreuses traces du pâturage passé et actuel et l’existence des clairières. Mais ce qui frappe avant tout en entrant dans la Nera, c’est cette impression de plénitude dans un monde «oublié» où ne filtre aucun bruit extérieur. Car faut-il le rappeler seule la taille de la réserve (environ 5 000 ha) permet de créer ces conditions de perception uniques et d’avoir une naturalité qui commence à être digne de ce nom.

Un second article suivra dans la prochaine lettre Naturalité et sera consacrée à la réserve de Géménélé.

Remerciements

Nos remerciements vont d’abord au directeur général de Romsilva Monsieur Dan Ioan Aldea qui a autorisé notre voyage d’étude et aussi aux personnes qui nous ont accompagné ou accueilli dans les parcs nationaux à savoir Ioan Sandru, forestier de Romsilva-Resita et directeur du Parc national de Semenic et Iaon Belcea du cantonnement forestier de Valiug. Nous remercions également Dan Munteanu de l’Académie roumaine et Mircea Verghelet de Romsilva pour nous avoir délivré les autorisations de visite des réserves naturelles. Enfin, nos plus vifs remerciements vont à Stelian Radu, ancien directeur de la station de recherches et de l’arboretum de Simeria, président du conseil scientifique du parc naturel de Gradistea Muncelului-Cioclovina et grand connaisseur des forêts de Roumanie, pour sa patience, son accueil chaleureux, sa gentillesse et son courage pour nous avoir accompagné dans les montagnes des Carpathes.

Daniel Vallauri

Dave Foreman : Rewilding North America A Vision for Conservation in the 21st Century

Par Gilbert Cochet

Rewilding North America A Vision for Conservation in the 21st Century
Dave Foreman 297 p. Island Press

Ce dernier ouvrage de Dave Foreman, sorti en 2004, devrait marquer un tournant dans l’approche de la préservation de la nature. En effet, que ce soit sur le constat de la situation actuelle de la biodiversité comme pour les propositions de préservation, l’approche est résolument une vérité assumée. Et le lecteur comprend bien vite qu’avec un tel bilan catastrophique, l’heure n’est plus aux atermoiements, mais aux actions d’envergure. Pour faire tendance, disons que c’est un ouvrage de rupture !

Dans un premier temps, l’auteur montre les effets véritablement dévastateurs de l’impact de l’espèce humaine sur la biodiversité. A partir de la situation du continent nord-américain mais avec cependant d’autres exemples géographiques, on assiste à la disparition de toutes les mégafaunes (à l’heureuse exception de l’Afrique) chaque fois qu’Homo sapiens pose le pied sur un continent ou une île.

La démonstration est solide et on comprend dès lors que, très tôt et sans doute pour la première fois, une espèce seule allait être capable d’en faire disparaître beaucoup d’autres avec une redoutable efficacité. Mais on n’avait pas encore tout vu ! La deuxième vague s’opère avec l’arrivée de l’homme blanc, « civilisé », sur le continent américain et il suffit d’évoquer la quasi éradication du bison et celle, réussie, du pigeon migrateur, pour montrer qu’en terme de destruction, notre espèce sait toujours progresser ! Enfin, la troisième vague débute dans les années 1970 avec la pollution généralisée, la globalisation et le pillage des autres continents. On arrive alors à la fin de la première partie de l’ouvrage intitulé – on l’aura deviné - : « Bad News » !

Fort heureusement, pour ceux qui auront les nerfs suffisamment solides pour atteindre la deuxième partie, le titre « Good News » est plus engageant ! Il s’agit là d’un véritable plan d’action à tous les niveaux. De nombreux exemples sont évoqués et permettre de tirer les grandes lignes de la conservation réussie. En somme, les cinq commandements du protecteur !

• Les grandes zones protégées sont préférables aux petites.
• Il vaut mieux une seule grande zone que plusieurs petites.
• Un habitat intact est à protéger avant un habitat artificialisé.
• Un habitat connecté est mieux qu’un habitat fragmenté.
• La présence des espèces « clé de voûte » est indispensable.

En d’autres termes, il faut retrouver de vastes espaces naturels protégés qui fonctionnent avec toutes leurs composantes et reliés entre eux par des corridors.
A la fin de cette lecture, immanquablement, on cherche des applications pour notre pays : de vastes zones sauvages, des grands corridors, des fleuves qui fonctionnent, des forêts inexploitées, des ongulés nombreux, gérés par les seuls grands carnivores, une biodiversité marine abondante …

Finalement, il faudrait un peu de bonne volonté car le potentiel est remarquable. Pour en prendre le chemin, tous ceux qui interviennent dans la protection de la nature devraient lire le remarquable ouvrage de Dave Foreman.

Gilbert Cochet

Source : La lettre de Forêts sauvages - Naturalités n° 2

Quelques bonnes nouvelles quand la forêt progresse

Par Gilbert Cochet

Quand la forêt progresse, quand la protection commence à porter ses fruits et que les ornithologues assurent une veille naturaliste de tous les instants, des nouvelles réjouissantes proviennent d’un peu partout.

Ainsi, en Suisse, après son installation dans le Jura, où l’espèce continue de s’étendre, le Pic tridactyle s’est reproduit pour la première fois dans le canton de Zurich en 2005, dans une hêtraie sapinière, à 780 m d’altitude.

Le Pic à dos blanc, nouvellement arrivé dans ce pays en 1999, totalise au moins 25 nidifications depuis cette date et jusqu’en 2005 où au moins 5 nichées sont dénombrées. Voilà, sans aucun doute, une espèce qui devrait pouvoir reconquérir ses bastions passés. En effet, l’espèce était présente notamment dans les Vosges et en Chartreuse. Toujours en Suisse, le Gobemouche nain s’est reproduit pour la première fois en 2003.

Au Pays-Bas, c’est le Pygargue qui s’est reproduit pour la première fois en 2006. Un jour peut-être, dans les restes de ripisylve des bords de Loire, verrons-nous s’installer ce géant !

En France, la nidification de l’Aigle pomarin en Franche-Comté restera dans les annales car l’installation spontanée d’une nouvelle espèce de rapace n’est pas fréquente. Enfin, la Chouette chevêchette, véritable lutin de la forêt, après avoir niché à basse altitude dans les Vosges, est apparue dans le Puy de Dôme où un ornithologue de talent en a tiré le portrait.

A tous ces messagers et ambassadeurs des forêts vivantes, « Forêts sauvages » leur souhaite la bienvenue ! Et encore un peu de patience pour la Chouette de l’Oural…

Gilbert Cochet

Source : La lettre de Forêts sauvages - Naturalités n° 2

Retracing the aurochs

« Retracing the Aurochs »

par Cis Van Vuure  - Editeur : Pensoft ,431 pages.

Comme l’indique le titre, l’auteur nous raconte la saga de l’aurochs, espèce «clé de voûte» de l’écosystème forestier originel paléarctique. Sa disparition progressive montre comment, peu à peu, l’homme a mis un terme à notre mégafaune. Les tentatives de reconstitution de l’espèce sont analysées à la lueur des connaissances actuelles. L’aurochs reconstitué actuellement est déjà un premier pas mais il y aurait lieu de repartir sur des bases nouvelles pour se rapprocher le plus possible du «modèle de départ».

Au-delà de l’aurochs, ce livre nous présente aussi, avec une grande minutie et une approche réellement pluridisciplinaire (palynologie, fossiles d’insectes et de mollusques, descriptions historiques …), ce qu’était l’habitat forestier en Europe, avant la hache et le fer. On apprend ainsi l’existence d’une vaste forêt sauvage, au niveau du nord-est de la Pologne actuelle, intouchée par l’homme jusqu’à la Renaissance. Mais, surtout, un exposé très convaincant montre que l’existence d’une forêt ouverte grâce à l’action des grands herbivores est un mythe complet, basé sur des expériences actuelles de surpâturage qui n’ont rien à voir avec une réalité écologiquement durable.

L’auteur fait même le tour des forêts du monde pour nous en convaincre : si la savane est ouverte, c’est parce que c’est la savane et qu’il n’y pleut pas beaucoup ; la forêt équatoriale africaine n’a jamais été ouverte par les grands herbivores qui n’ont pourtant pas manqué sur ce continent. Bien entendu, on apprend aussi que cette forêt européenne dite némorale était d’une richesse inouïe, notamment en insectes. Un livre à lire absolument si l’on veut comprendre ce qu’était la forêt naturelle en Europe. (Cet ouvrage est disponible chez NHBS)

Gilbert Cochet

Source : La lettre de Forêts Sauvages - Naturalité n° 1