par Gérard Bozzolo
Retraité, ex Maître de conférence à l'Ecole Nationale Supérieure Agronomique de Toulouse (ENSAT)
Troupeaux en liberté,un supermarché alimentaire pour l'ours
Cette proposition pourrait paraître provocante à l’égard des petits élevages, notamment de moutons, qui pratiquent cette activité. Au moins ceux qui ont adopté le principe de la mise en liberté totale de leur troupeaux, hormis quelques visites épisodiques, durant les 3 à 5 mois de l’estivage (fonction des caprices météo, de la richesse fourragère des estives ou des espèces et types d’animaux concernés). Dans de telles conditions de "non élevage", les ours, qui ne sont pourtant pas des carnivores exclusifs au contraire des loups, face à cette débauche de provocations, peuvent être tentés de faire quelques prélèvements dans ce supermarché alimentaire.
Cette situation résulte de la fonte des disponibilités en main d’œuvre familiale. Avec ce système, les propriétaires de bétail peuvent profiter d’une liberté retrouvée face à l’astreinte animalière habituelle, soit pour se consacrer à la confection des réserves hivernales (principalement fenaison), soit pour s’activer dans les divers créneaux de la multi-activité.
Ce sont d’ailleurs, en majorité, des petits éleveurs qui ne disposent pas des revenus suffisants pour louer les services de bergers professionnels ou bien même d’assurer ce gardiennage, eux-mêmes, comme le font, à tour de rôle par rotations hebdomadaires, beaucoup de moutonniers basques. Ailleurs que dans cette extrémité occidentale la coopération et la solidarité ne sont pas très développées dans le Massif.
Quand il faudrait une centaine d’UGB (Unité de Gros bétail) pour faire vivre une famille des productions animales, excepté pour la branche intensive qu’est la production laitière, soit une taille d’environ 700 brebis en monoproduction allaitante, la plupart des possédants se range dans la catégorie des amateurs. Les investissements consentis sont donc en rapport.
Si on ajoute que le domaine des estives pyrénéennes est en majorité à statut collectif, le devenir qualitatif de ces parcours d’altitude ne constitue pas une priorité pour les éleveurs puisqu’il s’agit d’une mise en vacances de leurs animaux et d’un prélèvement de cueillette, comme autrefois pouvait se pratiquer le vagabondage du bétail sur le "saltus" collectif.
Toutes les expériences agricoles de collectivisation ont démontré que les biens partagés étaient toujours beaucoup moins soignés que ceux du privé et bénéficiaient de peu d’investissement de la part des usufruitiers. Or, ces mêmes espaces sont, aujourd’hui, fréquemment traversés par de multiples accédants à la montagne.
Laisser les animaux en liberté intégrale, notamment les bovins, provoque leur ensauvagement aggravé par leur médiocre reprise en main, les animaux étant de moins en moins manipulés dans les exploitations, hormis les animaux laitiers, d’autant que la stabulation entravée est de plus en plus rare.
Quand, de surcroît, des inattentions d’élevage ou une volonté de désaisonnement de la production font que certaines vaches vêlent durant l’estive, celles-ci peuvent se transformer en bêtes agressives, voir dangereuses, pour les touristes randonneurs.
Etant donné la rareté des ours sur le massif, le risque accidentogène d’une mauvaise rencontre est plutôt à prévoir lors de la traversée de troupeaux, leur croisement sur un chemin partagé ou lors d’un abordage inopportun avec une brebis au cours d’une descente en VTT.
En quoi l’Ours peut-il être un allié de l’élevage ?
D’une part, par définition, l’élevage correspond aux pratiques d’asservissement que l’homme impose à ses animaux domestiques pour en retirer un profit en contre partie de les nourrir, de leur assurer le gîte, de les soigner et de les défendre. Cette pratique est antinomique avec l’autonomie qui leur est momentanément octroyée comme ce pouvait être le cas des proto-élevages du néolithique.
D’autre part, l’alliance avec l’ours est une posture à mettre au bénéfice de l’activité des bergers chargés d’empêcher ou de réduire considérablement la prédation qui leur est imputée. Lorsque ces professionnels ne se contentent pas d’un simple gardiennage temporaire, ou même de suivre ordinairement le troupeau, mais agissent dans le cadre d’une conduite active, avec chiens de travail, beaucoup d’avantages en découlent :
- Les différents quartiers d’estives et portions sont exploités en rotation, de façon adaptée en mesure de leurs potentialités fourragères. Cette conduite circonstanciée permet donc une meilleure régénération des plantes à bonne valeur fourragère en évitant sur pâturage et sous pâturage, conséquences négatives d’animaux laissés en plein air intégral et en liberté. En les contraignant à passer sur les zones naturellement moins favorables, les bergers participent à la maîtrise des lieux et canalisent l’embroussaillement de ces formes de maquis d’altitude. Par défaut, beaucoup de sites sous exploités se transforment en landes de plus en plus denses (genêts, rhododendrons, callune, ou encore fougères)
- Sur le long terme cette orientation conforte la complémentarité des parcours d’altitude à l’égard d’un élevage florissant dans les vallées montagnardes pyrénéennes contraintes par un foncier exiguë. L’élevage reste, en effet, l’une des principales activités agricoles montagnardes car les conditions bioclimatiques locales ne permettent guère d’autres choix que celui de la valorisation herbagère.
- Les zones intermédiaires dont l’évolution est encore plus rapide mériteraient de bénéficier également de cette conduite accompagnée afin de conserver un potentiel fourrager estimable, tout en évitant la fermeture des paysages.
- La meilleure maîtrise de la biomasse évite d’avoir à recourir à l’écobuage, solution extrême qui présente des risques mais aussi provoque sur le long terme une dénaturation de la composition de la flore si d’autres mesures d’accompagnement n’y sont pas associées.
- L’observation quotidienne permet d’isoler les animaux blessés ou malades. Leur isolement dans un parc "infirmerie" jusqu’à guérison est une intervention particulièrement utile lorsqu’il s’agit de germes à forte contagiosité (piétin fréquent,) ou même de produire un soin précoce lors d’attaques de myases, de blessures aux membres.
- Le regroupement nocturne réduit le risque de foudroiement en période d’orages, fréquent sur les cols et les crêtes qu’affectionnent les ovins.
- Lorsque, de surcroît, le berger dispose de patous pour assurer la garde nocturne, les essais de prédation ursine sont fortement atténués.
- La présence des bergers sur les estives participe aussi à l’animation de la montagne et peut apporter une plus value intéressante en accompagnement de l’essor du tourisme vert.
Cependant, de nombreux freins handicapent cette organisation :
Concernant les bergers
- Les bergers-bouviers véritablement formés sont peu nombreux et leur vocation est souvent peu durable. Or, il faut au moins 4 à 5 campagnes pour affirmer l’expérience de ces montagnards conducteurs de troupeaux.
- Le salaire des bergers représente une charge lourde que ne peuvent assumer individuellement les petits éleveurs. En conséquence, seules les organisations collectives, souvent avec l’appui d’aides comme celles apportées par le PSEM (Plan de Soutien à l’Economie de Montagne), peuvent intégrer ce coût. Le salaire brut d’un berger confirmé est de l’ordre de 2300 €, celui d’un apprenti berger de 1700 €. Le coût global en intégrant la cotisation à congés payés, la prime de précarité (10% chacune) et les charges patronales agricoles (environ 37%, encore que récemment une grande part est exonérée) s’élève à 3700 € et 2800 € respectivement. Ce niveau de rémunération, pourtant non excessif compte tenu de l’importance des heures d’astreintes et des conditions particulières d’isolement, fait tiquer nombre d’employeurs potentiels dont le revenu personnel est très inférieur et tutoie à peine le SMIC.
- Les structures d’accueil des bergers en estive : chalet principal et cabanes secondaires sur les quartiers éloignés sont souvent sous équipées et peu confortables, datant dans bien des cas du début du siècle dernier. Un gros effort de rénovation et d’équipement doit être engagé pour atteindre un confort minimum auquel la Société actuelle est habituée, au moins en ce qui concerne la cabane principale (en 2009 le PSEM a permis la réhabilitation de 15 cabanes et la construction de 6 autres sur l’ensemble du massif). Force est de constater que ce sont plutôt les refuges accueillants, à destination des touristes estivaliers, qui retiennent l’attention des bailleurs de fonds locaux, à l’exception de la frange occidentale du massif.
- La saisonnalité de ce métier nécessite de trouver des compléments d’activité sur le restant de l’année. La multi-activité en occupe quelques uns, le travail en exploitations agricoles d’autres mais, au total, les ressources sont limitées. Une recherche est à entreprendre, par exemple auprès des collectivités locales, afin d’utiliser la compétence des bergers dans la maîtrise les espaces verts, comme le font certaines entreprises avec leurs troupeaux de chèvres.
A l’endroit des éleveurs
- La gestion collective des animaux en mélangeant les troupeaux ne séduit pas la majorité des éleveurs, suspicieux à l’égard du niveau sanitaire des élevages voisins qui ne peut être qu’en moins bon état que le sien propre… Il est certain qu’une réelle discipline doit être appliquée dans ce domaine. Il n’est pas rare que, ponctuellement, des foyers de tuberculose, de brucellose, parfois de chlamydiose se déclarent, ceci plus fréquemment parmi les troupeaux allaitants car dans les troupeaux laitiers, mieux suivis, les incidences sont rares, hormis celle de l’agalaxie contagieuse. La hantise de la FCO (Fièvre Catarrhale Ovine ou maladie de la langue bleue) ou même de la fièvre aphteuse est encore très présente.
- Par contre, piétin, galles, sont des atteintes récurrentes qui réclament des soins attentifs.
- Pour ceux qui pratiquent la lutte en estive, les troupeaux collectifs imposent l’absence de béliers au risque d’une pagaille génétique et de transmission de MST et donc leur impose de modifier leur système d’élevage.
- Mutualiser les services sur une estive est vécu comme une perte d’indépendance et c’est aussi accepter les directives d’un consensus imposé par quelques notoriétés ou éleveurs forts en gueule.
- Cela reste toujours, une charge supplémentaire pour une ressource peu rentable.
Par quel fil conducteur l’Ours peut-il contribuer à la durabilité?
La première exigence pour qu’une spéculation soit durable est que celle-ci permette de dégager un revenu décent, avec une bonne sécurité dans le temps.
La production ovine viande, tout particulièrement avec les races locales montagnardes, est faiblement rémunératrice. Les aides diverses participent majoritairement au produit brut de ces exploitations. Plus spécifiquement, la transhumance, en dépit de l’effet de complémentarité herbagère vital pour les espaces valléens montagnards, intervient peu sur le montant des primes affectées :+10% des ICHN (Indemnités Compensatoires de Handicaps Naturels) pour les élevages montagnards, +30% pour les élevages de piémonts.
La rentabilité des élevages ovins viande, même en zones privilégiée (plaines) étant déjà mince, en zone difficile et avec des races peu productives, le produit ordinaire tel que l’agneau ne peut être compétitif. La compensation de la prime ICHN et des charges opérationnelles pour ces élevages bien que faibles, à condition de ne pas recourir excessivement aux céréales pour engraisser les agneaux, sont des avantages insuffisants, d’autant que la charge de travail est lourde.
Les élevages montagnards gagnent donc à se démarquer avec des produits typiques et reconnus. Le label "montagne" participe à cette plus value au titre d’une forme de production équitable que les consommateurs "branchés" et solidaires souhaitent encourager. D’ailleurs, la caractéristique de ces élevages proches d’une exploitation "naturelle" du biotope montagnard est assez peu différente d’une pratique "bio" ; elle rencontre ses adeptes.
L’Ours, quant à lui, participe à cette notoriété pyrénéenne comme un signal de Nature protégée. Il transpire une forte charge environnementale avec cette spécificité nullement partagée par les autres massifs français.
La seule contribution des bergers imposée par la proximité potentielle d’ours permet, par leur conduite des troupeaux, de rendre la ressource fourragère pérenne et ainsi de consolider les élevages du massif.
Ceux-ci sont les garants d’un élevage ovin consolidé et peuvent, par leur apport de main d’œuvre qualifiée, endiguer l’érosion des cheptels si peu rémunérateurs. Or, dans le système d’élevage pluri espèces montagnard la présence de ces petits herbivores est indispensable. Sur les estives les moutons sont complémentaires des bovins et des chevaux. Ils explorent des lieux que ces derniers ne fréquentent pas, en particuliers les hautes estives et les endroits les plus escarpés et/ou très éloignés des points d’eau. Durant l’hiver et la frange humide des intersaisons, alors que la portance des sols s’est dégradée, seuls les ovins sont à même de pâturer sur les regains automnaux ou les repousses printanières des prairies de fauche sans les détériorer, en faisant œuvre d’entretien en plus de grignoter un peu de verdure.
Evidemment, la charge salariale des bergers ainsi que les investissements indispensables pour la rénovation ou la création d’hébergements décents ne peuvent être supportés exclusivement par la profession agricole. C’est aux gestionnaires de ces parcours collectifs d’altitude qu’il revient d’embaucher les pâtres et de proposer aux allocataires un service intégré : pâture et gardiennage clef en main (669 structures collectives en 2009 : 344 groupements pastoraux, 133 associations foncières, 25 commission syndicales, 159 communes,7 groupements forestiers).
Reste à dégager les ressources financières pour assurer cette masse salariale et les investissements en infrastructures. Consommateurs de tourisme et professionnels de cette industrie sont en première ligne; ils devraient pouvoir contribuer équitablement à ce fond en regard des avantages qu’ils en retirent.
Sous cet angle, la brebis et les autres herbivores ne sont plus considérés uniquement en tant qu’unités productives, mais aussi comme des tondeuses mobiles, indispensables à l’entretien du territoire.
Une charte des bonnes pratiques d’élevage en zone d’estive?
Au travers de cette orientation, les rares pertes imputées aux ours qui réussissent à déjouer la vigilance des bergers et de leurs auxiliaires patous ne devraient alors, être défrayées que dans le cas où les éleveurs respectent cette charte des bonnes pratiques d’élevage en zone d’estive. Le temps pédagogique est désormais suffisant pour que le remboursement des dégâts soit conditionné à la prise de mesures anti risques, comme c’est d’ailleurs la règle dans tout contrat d’assurance sur des biens.
Coût potentiel d’un tel scénario : en considérant qu’un duo de bergers (confirmé + novice) peut assumer la conduite d’environ 200 UGB, soit l’équivalent de 1.400 brebis allaitantes en système viande ou de 75 UGB laitières, soit 400 brebis en fin de lactation dans les montagnes béarnaises, pour un total sur le massif pyrénéen d’environ 700.000 brebis estivantes dont environ 20.000 encore en lactation, le besoin serait de 535 paires de bergers : 1070 emplois!
Sur une moyenne de 4 mois d’estives, la charge salariale serait alors approximativement de ± 14 millions d’euros (535 x 6.500 x 4), soit moins de 1% du chiffre d’affaire de l’économie touristique sur l’ensemble du massif. Nous sommes évidemment très loin des contributions actuelles du PSEM qui programme à l’horizon 2013 une aide aux activités pastorales de 8,3 millions d’euros dont 2,4 millions pour le soutien au gardiennage et 2,5 millions pour la réhabilitation ou construction des cabanes.
Rapportée à la brebis cette contribution spéciale estive serait de 20 €, soit l’équivalent de la nouvelle prime ovine récemment mises en place pour favoriser l’élevage herbager (cheptel supérieur à 50 brebis) et remédier en partie au décalage de rentabilité de la filière ovine, mais indépendamment de la situation territoriale. Les parcours d’altitude présentent en effet une particularité supplémentaire avec leur dimension multi-usage et la nécessité d’entretenir ce bien collectif pour pérenniser une qualité environnementale reconnue.
Ce serait aussi une contribution indirecte à la revitalisation des races de pays épaulant les conservatoires régionaux dans le maintien d’un pool de biodiversité domestique et compte tenu de leur forte implication dans le folklore local et tout ce qui tourne autour de l’animation touristique.
Gérard Bozzolo
Retraité, ex Maître de conférence à l'Ecole Nationale Supérieure Agronomique de Toulouse (ENSAT)
Les illustrations de F'Murrr, issue de l'album "Eloge de la Pentitude" (Glénat) ont été rajoutées par La Buvette.
La Maison Pyrénéenne du Pastoralisme est située au carrefour des vallées d’Aure et du Louron, à Azet. Elle envisage d'être présente sur plusieurs sujets :
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