La Buvette des Alpages

Protection des troupeaux : Erik Abranson témoigne

Un berger gallois fait garder son troupeau par des alpagas

La BBC rapporte qu'un berger gallois utilise des alpagas contre les renards.

Traduction par Erik Abranson

Deux alpagas des Andes sont employés pour la protection d'un troupeau de moutons gallois de montagne dans le Parc National de de Snowdonia au Pays de Galles. Arwyn Owen, qui dirige la ferme de Hafod Y Llan à Nant Gwynant, rapporte que le nombre d'agneaux tués a diminué depuis le recrutement des alpagas Emilio et Domenico.

M. Owen déclare qu' «il est trop tôt pour dire définitivement si c'est juste à cause des alpagas, mais nous avons eus moins de pertes cette année depuis leur arrivée.»

Ces animaux au long cou proviennent d'une ferme d'élevage à Bodfari, dans le Denbighshire. De la famille des camélidés (chameaux), les alpagas sont plus petits que les lamas et sont généralement élevés pour leur laine. Ils se nourrissent d'herbe et sont adaptés à l'altitude.

M. Owen à découvert l'utilisation des alpagas comme chiens de protection des troupeaux à l'occasion d'un stage pastoral en Australie. «Il y avait beaucoup d'alpagas et de lamas utilisés sur les fermes» a-t-il dit. «Les éleveurs, même les plus sceptiques d'entre eux, estimaient qu'ils étaient bénéfiques pour décourager les prédateurs.»

La ferme est située au pied du mont Snowdon et appartient au National Trust (Domaine National Protégé). M. Owen dit que les renards tuaient de 25 à 30 moutons la plupart des années, mais parfois plus de 35. Il dit que les nouveaux arrivés à la ferme et le troupeau se sont rapidement bien entendus. «Dès que les alpagas sont arrivés, ils sont immédiatement allés voir les agneaux nouveau-nés» a-t-il dit. «Les agneaux leur paraissent vraiment importants. Quand nous les avons lâchés dans les pâturages, les brebis semblaient les suivre partout. C'était vraiment curieux à voir.»

Les alpagas Emilio et Domenico, âgés de quatre et cinq ans, sont arrivés avec ces noms officiellement enregistrés. «Je suppose que nous allons leur trouver des surnoms assez rapidement» a déclaré M. Owen.

Commentaires de Erik Abranson

Là où j'habitais dans l'Etat de Washington, aux Etats-Unis, des bergers utilisent avec succès des lamas pour protéger leurs brebis contre les coyotes. Les renards s'en prennent surtout aux agneaux.

Les coyotes, qui sont comme des petits loups, sont beaucoup plus grands que les renards et attaquent volontiers les moutons adultes. Je me demande si les lamas seraient utiles pour la protection des troupeaux contre les loups. Les loups attaquent bien des cerfs (ou même des bisons!) mais c'est généralement en meute. Les moutons tués par les loups en France semblent être attaqués le plus souvent par des loups solitaires. Du lama, la plupart des Français et Belges ne savent que "Quand lama fâché, senor, lui toujours faire ainsi", il vous crache à la figure, mais c'est un animal beaucoup plus chameau que ça. En présence d'un prédateur, ça ne détale pas comme un mouton ou un cerf, ça attaque et sa taille domine un loup…


Les dromadaires, eux, peuvent être franchement dangereux et sont connus pour parfois écraser à mort leurs chameliers lorsqu'ils en ont plein la bosse. A-t-on jamais essayé les dromadaires pour la protection des ovins ? Il y avait autrefois des dromadaires utilisés comme bêtes de bât en Aquitaine. Grégoire de Tours les mentionne dans son Histoire des Francs, œuvre rédigée entre 572 et 594  donc bien avant l'invasion et l'occupation de l'Espagne par les Maures. Les dromadaires en Aquitaine avaient bien dû venir par l'Espagne. Il y a toujours quelques dromadaires en Andalousie et je pensais qu'ils y avaient été apportés par les Arabes, mais après avoir lu l'Histoire des Francs, je me demande …

Dans un secteur du Washington nord-oriental où je campais avec mes deux loups et mon coyote de compagnie (tous croisés de chien), il y avait des lamas de berger, des alpacas élevés pour la laine*, une ferme qui avait un dromadaire comme fantaisie, un rancher qui avait un dromadaire et un chameau à deux bosses (en surenchère ?), un ranch qui avait des chevaux et des yaks royaux tibétains et les Indiens de la réserve des Spokane élevaient des bisons. Je me demandais parfois dans quel continent je me trouvais ! Il y avait aussi des daims et des coyotes en pagaille, des cerfs (wapitis), des élans (orignaux), des ours noirs et des pumas pour me rappeler que j'étais en Amérique  et les loups, venus de l'Idaho, étaient en train de se réintroduire dans la région. Ils avaient été exterminés dans l'ensemble du Washington au cours des années 1930.

* Ces alpagas étaient tondus pour leur laine mais tondus comme des caniches, avec des boules laissées au bas des pattes, sur le bout de la queue et sur la tête. Ca leur donnait une apparence des plus comiques, surtout leur tête en boule au sommet d'un très long cou rendu d'apparence toute mince par la tonte. Ca ressemblait à des aigrettes de pissenlit au sommet de leur tige.

White Wolf
Erik Abranson

Lire aussi

• Le lama comme animal de protection du troupeau
• L'âne copmme animal de protection du troupeau

Le lama comme animal de protection du troupeau

Comme le chien ou l’âne, le lama peut aussi être utilisé comme animal de protection des troupeaux ovins.

Le lama réagit agressivement envers les animaux qui s’approchent d’un troupeau (chiens, coyotes, renards, loups). Les lamas qui pèsent entre 115 et 225 kg peuvent facilement effrayer les loups. Le lama émet des cris d’alarme aigus et pourchasse les prédateurs en s’interposant entre le troupeau et le prédateur.

Comme le chien le lama doit avoir noué des liens étroits avec les moutons. On Place d’abord le lama près des brebis, dans un enclos séparé. Dès que les brebis se sont habituées à sa présence, on laisse le lama entrer dans l’enclos des brebis. Peu à peu le lama adoptera sa nouvelle famille en adoptant des comportements doux avec les moutons. Il devient alors un compagnon très protecteur et défend son territoire et le troupeau avec énergie.

Témoignage d'un éleveur utilisant des lamas pour protéger son troupeau

Après un an d'apprentissage chez nous, « Tonto Chuno », mâle lama de six ans est parti en novembre 2000 dans un troupeau de 350 brebis, sur le versant Ouest du Vercors, pour participer à leur protection contre les prédateurs.
Un lama, gardien du troupeau ? Pourquoi un lama se mettrait-il à protéger des moutons contre un prédateur ?

Et bien tout simplement parce que cela s'inscrit dans le comportement normal de cet animal : c'est une particularité comportementale du lama que de défendre un territoire et les petits. Un éleveur de lamas vous dira que le mâle est très attaché aux jeunes lamas qui naissent : lors d'une naissance, il se précipite pour flairer le nouveau-né, il reste très souvent couché près des jeunes lamateaux pendant que les mères broutent. Et lorsque le lama est dans un troupeau de moutons, il n'est pas rare de voir les agneaux lui sauter sur le dos comme ils le font habituellement avec les brebis.

Un lama est toujours aux aguets : il surveille tout ce qui se passe dans le pré. Parfois, si le terrain le permet, il aime monter sur un lieu plus élevé : surélévation du terrain, petite colline, rocher… d'où il a une vue encore plus large.

Très territorial, le lama chasse les intrus qui risquent de présenter un danger pour son groupe. Donc, il sera efficace pour éloigner les chiens, loups et renards.

On peut se demander avec raison si le lama est efficace dans toutes les situations : des loups qui attaquent en meute, plusieurs chiens qui se liguent etc....

Aux États-Unis où les grands prédateurs ne sont pas rares (ours, pumas), les lamas sont connus pour prévenir les bergers en cas d'attaque : le lama va signaler le danger en poussant le cri d'alerte : une sorte de hennissement que l'éleveur reconnaît parfaitement. En ce qui me concerne, j'ai observé une femelle alpaga (donc de taille moitié moindre qu'un lama) qui hennissait. Je me suis précipitée : elle signalait la présence dans le champ d'un taureau, animal qu'elle savait ne pas faire partie de notre élevage… D'autres éleveurs ont observé le lama se mettre entre les moutons et le danger.

Très souvent, le lama va devenir le chef du troupeau, et assumera son rôle en conduisant le troupeau pour manger, boire ou se mettre à l'abri. Il peut également empêcher le troupeau d'aller dans un lieu où se trouve un prédateur et ramener ses moutons dans un endroit plus sûr. Nous avons observé un jour le troupeau revenir sans raison apparente. Tout le troupeau avait une attitude "bizarre". En allant regarder de près, j'ai vu que dans le bois d'où les lamas revenaient, il y avait un sanglier de belle taille… Je pourrais vous raconter dès dizaines d'exemples similaires…

Tous les éleveurs qui utilisent des lamas aux États-Unis confirment l'arrêt presque total des mortalités dues aux prédateurs depuis qu'ils y ont introduit leur lama, et certains attestent de la reprise de cette mortalité lorsque, pour une raison ou une autre, ils ont enlevé le lama. C'est vrai qu'à la maison, je sais tout de suite s'il s'est passé quelque chose, les lamas le disent : une naissance, une barrière mal fermée, un lama qui n'est pas dans son parc, un sanglier ou un chien étranger…

Un Éleveur de Lamas

Si vous désirez acheter un lama pour aider à la protection de votre troupeau de moutons, d'oies ou de canards gras. Bernard et Christiane Giudicelli vous proposent plusieurs lamas aptes à cette fonction, formation et conseils d’élevage : comment nourrir et soigner un lama, quels comportements adopter pour assurer son éducation. Ils ont également développé tout un chapitre sur ce sujet dans le nouveau livre "Lamas et Alpagas, les connaître, les élever", indiquant les conditions de succès pour cette activité.

L'âne comme animal de protection du troupeau

L’âne comme animal de bât
Depuis la domestication de l'animal par l'homme, l'âne a toujours été le compagnon de travail du berger. L’âne sert d’abord comme animal de bât. Sa fonction est de porter des charges lors des migrations du troupeau. Quinze jours étaient parfois nécessaires pour aller du département des Bouches du Rhône à celui de la Savoie. Les ânes, à l'arrière du troupeau, avaient pour fonction de transporter matériel et victuailles et parfois l'élément du troupeau qui n'arrivait pas à suivre ou un enfant fatigué.

L’âne comme animal de protection
On voit de plus en plus de producteurs utiliser des ânes pour garder leur troupeau de moutons. Le prix de revient modique de l’âne, son entretien facile, sa longévité et le fait qu’il soit compatible avec les autres méthodes de lutte contre les prédateurs rendent l’utilisation de l’âne comme moyen de protection des troupeaux ovins intéressant.

L’âne se comporte en protecteur des ovins à l’égard desquels il a développé un lien social. Son instinct grégaire naturel, ajouté à son aversion et à son agressivité innées à l’encontre des chiens, renards ou loups peut en faire un auxiliaire efficace dans la protection des animaux. Les ânes voient, entendent et sentent très bien. Grâce à ces dons, ils peuvent facilement repérer un agresseur. En criant et en découvrant leurs dents, ils poursuivent les intrus et essaient de les mordre ou de les frapper. Les cris d'un âne s'entendent à plusieurs kilomètres.

La condition la plus importante est la réussite de son imprégnation. Il doit se sentir comme faisant partie du troupeau. Pour favoriser cet attachement, il faut placer l’âne au contact des moutons le plus tôt possible. L’idéal est que l’ânesse et son petit soient élevés avec les moutons, exactement comme les chiens de protection. S'il s'agit d'un mâle, il est impératif de le castrer vers dix-huit mois, afin de calmer ses instincts sexuels vis-à-vis des brebis. L'idéal est une mère et son petit, car l'instinct maternel décuple les qualités défensives vis-à-vis du jeune et du troupeau. Un troupeau d'ânes est inefficace du fait qu'il s'isole de celui des moutons.

Coût de l’utilisation d’un âne
On calcule le coût d’entretien d’un âne berger de la façon suivante : En supposant qu’on puisse acheter un âne pour 500 euros et s’en servir pendant 10 ans, le coût annuel en capital serait de 50 euros par an. Les frais d’entretien d’un âne, soit les aliments produits sur la ferme, la taille des onglons et autres frais, totalisent entre 150 et 200 euros par an. Le coût annuel total serait donc de 200 à 250 euros par an. Il suffirait que l’âne sauve la vie de 2 ou de 3 agneaux par an pour couvrir ses frais.

Conseils pour choisir un âne de protection

Au moment d’acheter un âne, certains facteurs sont à prendre en compte :

• Selon son âge et sa taille, l’âne sera plus ou moins docile, facile à manier.
• Les ânes de race standard, moyens ou grands, réalisent le meilleur compromis entre docilité et capacité à éloigner les prédateurs.
• On recommande d’utiliser des ânes âgés d’au moins deux ans.
• Les ânes sont plus efficaces dans des troupeaux de moins de 100 brebis. Au-delà de ce nombre, ou en terrain très boisé, leur efficacité est plus limitée.
• Utiliser une femelle et son petit ou des mâles castrés. Les mâles entiers sont agressifs et peuvent blesser le bétail.
• Ne pas en mettre plus de deux. Ils recherchent la compagnie des autres ânes et restent alors entre eux.
• Ne pas utiliser de la nourriture qui contient des agents anabolisants qui sont toxiques pour les ânes.